Alertés par un vieil ermite de la prise de Saint-Jean-d'Acre par l'armée de Saladin, Richard Coeur de Lion, Philippe-Auguste et d'autres monarques européens s'engagent dans une troisième Croisade pour délivrer le tombeau du Christ et les chrétiens captifs. Une entreprise d'autant plus périlleuse que, désormais marié à Bérangère de Navarre plutôt qu'à la princesse Alice de France, le souverain d'Angleterre suscite la haine de son propre frère, désormais prêt à le livrer à l'ennemi. Pour la reconquête de la Terre Sainte, la guerre fait maintenant rage avec ces dizaines de milliers de soldats jetés dans la bataille. Maître hollywoodien du cinéma à grand spectacle auquel il donne notamment Les Dix Commandements et Samson et Dalila, Cecil B. DeMille réalise avec Les Croisades une fresque qui ne regarde pas à la dépense avec ses figurants à perte de vue, ses décors gigantesques.